爱莲说之三：莲花创始人Colin Chapman

大家是否还记得两年前我们在《跑车誌》当中的《爱莲说》系列文章，这个系列主要给大家介绍了莲花Esprit这款车型的历史。不知道大家有没有发现，在这个系列当中，我们总是提到莲花的联合创始人Colin Chapman，但却欲言又止地没去详细介绍他的生平。今天我们就续写《爱莲说》的人物篇，来介绍这一位传奇工程师。

图：Anthony Colin Bruce Chapman（通称Colin Chapman，科林·查普曼/哥连·卓文，1928.5.19-1982.12.16）

故事的开头，要回到1928年5月19日。这年Colin Chapman在英国萨里郡里士满出生，在父亲经营的位于伦敦的铁路旅馆长大。由于Chapman家附近有铁路，他很容易接触到机械相关知识，青年时期，Chapman进入University College London（伦敦大学）学习结构工程。那时候的英国正处于二战时期，大学生也得参军。Chapman加入ULAS（University of London Air Squadron，伦敦大学飞行中队）学习飞行，该中队为预备役性质。除了上学以外，Chapman还在青年时期遇到了自己的毕生挚爱：Hazel Williams（黑兹尔·威廉士）。

图：正是Hazel Williams（1927.5.21-2021.12.13）对Chapman的鼎力支持，才让Chapman能够在汽车和赛车史当中名垂青史，可以说是非常得力的贤内助。不过这里需要注意，Chapman并没有“吃软饭”。

原本Chapman打算加入皇家空军现役，但由于Chapman想起了自己的战斗机飞行员叔叔在战争当中牺牲，父亲也跟他说不要重蹈覆辙，所以他选择退出了空军。同年，Chapman进入英国铝业公司上班。在上班期间，Chapman基于Austin 7打造出自己的第一款车：Mk1，并且将这台车命名为Lotus（莲花），并与女友Williams一同参加了当年的赛车活动，赢得自己在赛车事业当中的第一笔奖金。随后Colin Chapman利用此前赢得的奖金，继续打造后续车型——Mk2和Mk3。

图：这台莲花Mk1赛车基于女友父亲的Austin 7打造，注意了，车上是Chapman和女友Williams一同参加汽车赛事，可谓是生死与共。至于这个Lotus品牌的起源，有好几种说法，其中一种比较靠谱的说法便是Chapman给女朋友Williams的绰号，宛如冰清玉洁的莲花。（图源：哥连卓文基金会）

图：1949年的莲花Mk2仍旧基于Austin 7打造，但这台车相较于Mk1，有了一定的升级。例如福特的发动机和变速箱、管状车架，以及更为圆润的车身等。虽然国内很多车迷对于Austin 7这台车、甚至这类型的小车视若无睹，但此车对于英国、乃至欧洲赛车运动的贡献，相信至今仍无任何一款可超越：理由？听说过英国赛车行业里有个类似共济会的民间组织吗？名叫750俱乐部，会员都是赛车界的顶级大佬，750指的就是Austin 7上那台750cc发动机。

图：1951年的莲花Mk3。这款车作为莲花的第一款赛车，采用了当时非常先进的轻量化以及空气动力学理念来打造，使得该车车体的重量仅有29.5kg，并且使得这台车能够在6.6秒内加速到80kph，最高时速128kph。另外来说，莲花Mk3是第一款真正挂了莲花车标的车型。

在Mk1推出4年之后（1952年），Chapman打算以Lotus为名，成立自己的汽车公司。但成立公司谈何容易，资金是一个很大的问题。后来女友Williams便拿出25英镑（当时工人一个月的工资）作为首笔创业资金，使得Chapman能够在1953年成功建立Lotus Engineering（莲花工程公司）。这家公司在成立初期的主营业务为跑车制造和赛车运动。在公司成立之后，次年Williams与Chapman完婚。

图：1954年10月，Hazel Williams（穿婚纱的女子）与身旁的Colin Chapman结婚，这对“赛车情侣”终究修成正果。值得注意的是，这对夫妻的婚车是贝德福德当地的公共巴士。

在公司成立之后，Chapman继续以Austin 7为基础，研发了Mk4-Mk6等车型（其中Mk5没有进入实际投产阶段），为Chapman和莲花后续车型的成功，打下坚实的基础。尤其Type 6，更是受到车迷们、尤其是会去Trackday的业余车手们的喜爱，到了1956年，销量超过了100辆。

图：1954年的莲花Mark 6，该车总共生产了100辆，并且这些车基本上都被用作赛车。

后来Chapman辞去了英国铝业公司的工作，全身心投入到莲花工程公司的工作当中。1956年，Chapman驾驶Vanwall赛车参加1956年一级方程式法国大奖赛，但由于在练习赛当中，他与队友Michael Hawthorn（迈克尔·霍索恩）发生碰撞事故并导致受伤，被迫退出一级方程式赛车。在退赛之后，Chapman决定专注于技术领域。

真正让莲花和Chapman“光芒绽放”的车型，便是1957年的莲花Mark 7。该车一经推出便获得了巨大的成功，让莲花公司真正开始腾飞。

图：1957年的莲花Mk7，搭载福特的1,172cc直列四缸发动机（可选BMC和Coventry Climax的发动机）。这款车在当时以两种形式售卖，一种是成品车，另一种是套件车（Kit-car）。如果客户选择购买套件车，就无需缴纳购置税，所以有相当一部分囊中羞涩的车迷在买车时都会选择套件车。该车的销量超过了2,500辆。另外在Mk7停产之后，莲花将该车的版权卖给了Caterham，成为如今的Caterham 7。

1960年代，Colin Chapman和旗下研发团队研制出众多F1赛车，例如Type 18、Type 21，以及Type 25。1961年，旗下车手Innes Ireland（英尼斯·爱尔兰）在当年一级方程式赛事当中驾驶Type 21赛车赢得美国大奖赛的分站冠军。之前我们在介绍John Cooper时提及过关于一级方程式赛车是从何时开始从FR驱动布局转向MR布局的，而这场驱动形式的革命中，另一位重要推手就是哥连·卓文，当时他的车手是Jim Clark，1963年驾驶Type 25赛车，击败了法拉利、玛莎拉蒂等意大利军团，赢得当年F1的世界冠军。

图：Jim Clark驾驶莲花Type 25赛车为莲花车队赢得1963年F1赛事的世界冠军。该车采用了众多先进技术，例如中置引擎布局、铝制单体壳车身和先进空气动力学设计，现在的F1赛车依旧沿用这种理念来打造。

除了单体壳车身以外，Chapman还提出了众多F1赛车的先进理念并应用于实际赛事当中，例如地面效应。哥连·卓文最后一项技术创新设计就是1981年的Lotus Type 88赛车，首次引入了兼顾空气动力学和赛车手舒适性的双底盘设计，但因为被其他车队抗议，而被FiA禁用。

图：莲花Type 78赛车引入了地面效应，这项技术在此前的空气动力学基础上，还通过可活动侧裙制造出真空区，将赛车紧紧压在路面上。不过这项技术后来被禁用。

在F1赛事以外，莲花还推出了众多民用量产型跑车，例如Elite、Europa、Elan和Esprit等等，成为英国跑车的第一品牌。这个第一可不是乱认乱给的，在很长一段时间里，为莲花这个品牌冠以英国第一跑车厂，相信在业界和车迷中没有不服的，要知道，今天很多殿堂级的英国赛车界大神，都是从Lotus出师的，例如Cosworth（告士和夫）的创始人Mike Costin和Keith Duckworth均出自莲花，该公司创业最难熬的阶段，也是有莲花一直帮衬着这些后辈，后来也是由哥连·卓文说服了福特采用Cosworth DFV引擎，这家引擎公司才得以名扬天下。

图：莲花Esprit，为Chapman执掌期间的最后一款量产跑车。

1982年，此时Chapman正在与John DeLorean合作研发不锈钢跑车，但由于John DeLorean被控贩毒，随后DeLorean公司破产，这对Chapman和莲花公司产生巨大打击，Chapman也在这年因突发心脏病去世，享年54岁，留下了妻子Hazel Chapman和一对儿女。

Colin Chapman是1982年12月16日去世的，而这一天，莲花车队第一次装车测试了堪称汽车工业史上具有划时代意义的主动式悬挂系统，该系统5年后正式装备在99T赛车上，而驾驶此车的赛车手就是11号车的中岛悟、12号车的冼拿。虽然哥连·卓文正值壮年、且带着遗憾离世，但他对于赛车和民用汽车做出很多重大贡献，尤其是轻量化造车理念和空气动力应用学，这些仍在影响着当代的汽车技术发展。如果Chapman不进車誌名人堂列表，那真是说不过去了。