所有热爱航天的人都知道，2020是火星探测大年。在这个幺蛾子辈出的年份里，世界各国的火星探测计划倒没受到什么影响。最近一段时间，阿联酋、中国和美国的火星探测器先后升空奔赴火星。如此热闹的火星派对，怎么能少了靠一己之力往太空射跑车的马斯克同志呢？于是，前几天一只“大水桶”就在SpaceX的德州博卡奇卡（Boca Chica）基地飞了起来。足足飞了……150米。
别看这只“大水桶”其貌不扬，但它可是马斯克实现火星退休梦的Starship 飞船的原型机！试验成功后的第一时间，难掩兴奋之情的老马就发了条Twitter，称“Mars is looking real”（火星唾手可及）。尽管字数不多，但是还能看出，他对殖民火星这件事简直就是信心满满。小编猜测，接下来此君就要回车库，找找那辆据传有火星加压版本的电动皮卡Cybertruck了。
假设Cybertruck有朝一日真的开创性地登上了火星，那我们总不能让它为亿万看热闹的吃瓜观众直播拉货吧。再说火星上光秃秃的，至少在人类移民火星之前，肯定也没啥货能拉。善于营销的马斯克同志，也绝对不允许这种情况发生。按照特斯拉一贯爱出风头的调性，我猜，马斯克同志应该会安排一场火星越野挑战赛。
说到火星越野，估计你还会一脸黑人问号——啥？火星那个鸟不拉屎的地方，看上去啥玩意都没有，还能开车玩儿越野挑战？你还别忙着惊讶，别的咱不敢保证，但提到越野，火星还真有这方面的潜质。不仅因为那边的地理环境多样复杂，而且在地球上很多由于物理条件限制，没办法进行的极限越野活动，在火星上统统都能玩儿。
相信身为越野老炮儿的你，已经身经百战，对生活中的峡谷河道早就习以为常——那么新的挑战来了，你想不想尝试火星上的“达喀尔拉力赛”？早在1972年，水手九号就发现了火星上有一条巨大的峡谷，后来它被命名为水手峡谷。水手峡谷的长度超过4500公里，比哈尔滨到广州的距离还要长1500公里，是雅鲁藏布大峡谷的9倍多。水手峡谷宽200公里，深10公里，比美国大峡谷还要深5倍。它是太阳系最长最大的峡谷，甚至我们在地球上，就可以通过望远镜观察到它。
当然，如果单纯体量上的巨大，并不足以让人对它心驰神往的话，那么它的地貌和地形，一定会吸引无数越野老兵想要前去征服。水手峡谷本身由无数条沟槽组成，并且还跨越数个地形区，整条峡谷从满是沙丘、槽谷和深坑的诺克提斯迷宫开始，穿过山脊、裂缝和小平原交错的东部大混沌地带，然后进入相对平坦的克里斯平原。也就是说穿越一次水手峡谷，相当于你开车从撒哈拉沙漠到科罗拉多高原，紧接着又进入坎宁牧道，还有比这更过瘾的吗？
地貌的变化可以带来多样的越野玩法，这只是游戏的开胃菜。由于火星表面重力只有地球的1/3强（约为38%），在准备充分的情况下，你有可能在通过某些险峻地段时，将汽车开出飞机一样的既视感——跟那些特效逼真的好莱坞电影一样。如果你有足够的知识储备，还有可能在穿越某个小沟壑的过程中，发现人类未曾发现过的东西，为推进人类文明事业贡献力量，这个地点甚至会以你的名字命名。我敢打赌，在地球上你绝不会有这样畅快淋漓的体验。
如果你对超长距离的拉力赛不太感兴趣，却钟爱考验技术和胆识的山地越野，那么我想火星上的奥林帕斯火山一定适合你。奥林帕斯火山坐落于火星的西半球，旁边是塔尔西斯火山高原，整个火山体底部直径达600公里，高于火星基准面20公里，山脚到山顶的高差为21.9公里，差不多是珠穆朗玛峰高度的三倍。有着这样体量的奥林帕斯火山，当之无愧是太阳系最高的山峰。
在地球上，由于珠穆朗玛峰坡度过高，登顶通道狭窄，而且基本被冰雪覆盖，想靠开车登顶是绝对不可能的。你只能苦练体能和攀爬技巧，花上几天时间，提心吊胆地去登顶。据亲历者回忆，整个登山过程体验并不是太好，甚至可以用“糟糕”来形容。即便你运气好，通过无数考验顺利登顶，也不能长时间停留在那里——还记得2019年5月珠峰大拥堵的惨剧么？
但若要登上奥林帕斯火山，就不必经受攀爬之苦，因为你可以开上越野车，来一场冒险之旅。尽管它比珠穆朗玛峰要高得多，但是坡度却相对平缓，整体地形开阔，至少汽车行进问题不会太大。虽然山体表面也有坑洼之处，但相信我，这些对于性能强劲的越野车而言，完全不在话下。
在这样地貌条件下，你的登顶之路不仅相对而言会比较顺畅，而且登顶之后，你还能开车“撒欢儿”——因为奥林帕斯火山是座死火山，山口直径达到了80公里，深约3公里，容纳两个伦敦还绰绰有余，更别说几辆越野车了。想象一下，你开车停在太阳系最高的山顶上，然后爬上车顶望出去，收入眼底的将会是一幅什么样的画面？
除了上面提到的峡谷和山峰，火星上还遍布遭陨石袭击后形成的陨石坑、被熔岩填平的低原、风成的沙丘，南北极则有以干冰和水冰组成的极冠，这一切都充满未知和神秘，等待着人们去探索征服。说到这儿，你心中肯定还会有疑惑：越野车是个大家伙，我们要怎么样运上火星？而且，火星上的环境和地球环境可是天差地别，就算上去了，车的能源咋整？毕竟烧汽油是不现实的，充电更别想啊。
其实，这些问题归根到底，就是火箭运载能力够不够带劲儿。本文前面提到的那个“大水桶”，是未来探月、登录火星的Starship飞船的一部分（红框部分）。它采用的猛禽引擎，推力达172吨，当今世界最强。把Starship飞船和左边曾经用来登月的土星5号，以及右边的可回收火箭猎鹰9比较一下，你就知道这家伙个头到底有多大了。只要钱给够，把一辆越野车搞到火星去没什么问题。
至于汽车的能源问题，咱们可以参考下此前已经登录火星的火星车。早期的火星车（包括还在路上的中国第一台火星车）都采用的太阳能电池板供电。不过，因为太阳能电池板发电能力有限，且受环境影响大，容易被沙尘覆盖丧失发电能力，所以目前最先进的火星车已开始采用核动力装置。
在我们普通人的脑海中，核能往往与核电站、核潜艇等“大家伙”联系在一起，可火星车里的核能却是以另一种“微型化”的方式被利用的。这些电池中使用的燃料，半衰期可以达到80多年，非常经久耐用。这让我们有理由相信，当核电池安全性和稳定性有了保证后，它们完全可以为火星载人车提供能源。鉴于现在还没有核动力火星越野车，大家可以先看看下图中的“好奇号”。它用的就是核动力电池：
看上去是不是有点儿眼熟？是的，从某种意义上而言，火星车就是不载人的越野车！因为它们的越野能力，就等同于在崎岖不平的火星表面行走的能力。火星车上的很多配置，和我们生活中使用的越野车高度相似。比如，近日中国的火星探测任务中，使用的火星车上就有主动悬架技术、轮步式移动系统等等，这也使它能够驾驭崎岖不平的地面环境。
这样来看，开车上火星越野也算是个指日可待的事情。现在，你是不是也像小编一样，期待着未来我们可以驾驶新式越野车，到火星上转一圈儿，再举个纪念物拍照，然后发回空间站呢？不过，届时你可千万不要因兴奋过头而忘记接广告，玩趟越野已经够烧钱了，能捞点就捞点，切记切记！
（图示仅供参考，具体姿势自己想）