近几年,新能源汽车大行其道,传统汽车品牌开始纷纷转型拥抱新能源。传统的跑车品牌虽然依靠着跑车消费群体仍然可以固守阵地,但是在电动化、智能化浪潮的刺激下,也不得不重新审视自身,为转型电动超跑做准备。
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相比法拉利、兰博基尼等豪华品牌的被动适应,来自英国的跑车品牌路特斯则展现出了更领先、更快速的决断,领先法拉利、保时捷等豪华超跑一步,于2022年推出了首款纯电动SUV Eletre。而路特斯能有这么高的觉悟,得益于积累了70多年的技术沉淀和创新基因。
很多人听说路特斯是通过吉利汽车,因为现在吉利是路特斯集团的拥有者。但其实它是一个成立于英国的汽车品牌,至今已有74年的时间。路特斯集团的创始人名叫安东尼·柯林·布鲁斯·查普曼,是一名工程师和赛车手。
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路特斯工程公司于1952年才正式成立,但第1辆路特斯赛车Mark1早在1948年就诞生了,这辆车是查普曼在当时的女朋友Hadel家的后院里制造出来的。这辆手工打造出来的汽车已经具备了跑车的基本特征,唯一的缺点就是不具备上路资质。
当时的查普曼还是英国皇家空军的队员,为了专心研究汽车,他离开了空军部队,开始专心致志打造第2辆路特斯赛车。终于在1950年,打造出了Mark 2,这是路特斯汽车正式成立之前打造的第2款测试车,也是路特斯集团第一辆可以正式上路行驶的跑车。
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查普曼将这辆车卖给了赛车手Mark Lawson,他利用这款车赢下了当年的Wrotham Cup比赛,从此也开启了路特斯的赛车时代。1951年,查普曼利用卖车的钱打造出了第3辆赛车Mark3,从这一款车型开始才正式拥有了“Lotus”这个名字。
到Mark3这代车型时就已经拥有了轻量化铝合金车身,再加上查普曼天马行空的创造力,使这辆车具备了最高145千米每小时的时速。从静止状态加速到80千米每小时,也仅需要6.6秒。在上个世纪90年代,这已经是非常先进的技术和加速性能了。
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在这些先进技术和造车理念的加持下,路特斯Mark3成为了当年最厉害的车型,在赛车领域几乎没有敌手。查普曼的女朋友也是一个非常勇敢的女生,她开着男友研究的汽车参加了银石赛车比赛,还因此拿到了冠军。
1952年,路特斯工程公司正式成立,并在伦敦北部有了第一家工厂。通过前两年在各大赛车场上的出色表现,路特斯在北欧地区已经打出了名气。而查普曼自己也是一个热衷于赛车的人,所以他也开始“招兵买马”,组建自己的车队。1954年路特斯车队正式成立,查普曼也获得了“赛车手”的身份,圆了自己的赛车梦。
在汽车制造方面,路特斯一直秉持着创始人查普曼的造车理念:以轻量化的设计和纯粹的驾驶乐趣,打造出一切为了驾驶者而生的纯粹跑车。1961年,路特斯打造出了type21车型,并帮助它获得了世界大奖赛的冠军。
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后来,查普曼又在这款车的基础上,改造出了一辆拥有全硬壳结构单体承载式车身的F1赛车 type 25。虽然当时驾驶这辆车的吉姆·克拉克也是第一次参加F1比赛,但他用这辆车拿下了自己的第一个 F1车手冠军,并帮助路特斯获得了 F1年度制造商总冠军的称号。
从此之后,路特斯在赛车领域的地位越来越高,并多次获得F1年度锦标赛冠军、F1分站赛冠军。但路特斯的辉煌只延续到1982年,这一年路特斯的创始人查普曼因心脏病突发去世,此后路特斯便陷入了动荡,几次被转手。
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1983年,路特斯被丰田收购,仅3年,控制权就变更到了美国通用集团手中。虽然控股人一直在变,但路特斯并没有停止研发和创新,在1983年创造出了主动悬挂系统,并将其运用在了 Type92号赛车上。1989年,路特斯发布了首款采用前轮驱动的敞篷跑车,并在车上使用了互动式交臂,提升了车辆的抓地力。
1993年,通用集团出售了路特斯的股份,布加迪以3000万英镑的价格收购了路特斯。当时布加迪的掌门人对路特斯非常重视,收购之后在研发和制造方面也给路特斯集团开足了绿灯,所以1995年才有了Elise这款号称世界最先进跑车的车型。这款车是以布加迪控股人罗曼诺·阿蒂奥利的孙女的名字命名的。
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1996年路特斯再次被出售,由马来西亚汽车制造商宝腾集团收购。但是在宝通集团手中路特斯没有获得什么发展。到2017年就被吉利收购了,路特斯在国内的名气也开始上涨。
虽然经历过多次易主,但是路特斯在汽车制造和研发方面投入的精力始终很大,在全球汽车浪潮陷入电动化和智能化时代漩涡中时,路特斯也紧跟潮流,停止了生产燃油车,开始布局纯电动汽车。目前,路特斯首款纯电动汽车Eletre已经正式到来,未来4年内,它还将继续推出三款纯电动产品。这些车虽然换了驱动方式,但依然有赛道基因,来传承路特斯的赛车精神。
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