烧光700亿的车企“富二代”,一夜被巨头制裁


没想到,700多亿就这么打水漂了?

就在这两天,通用汽车没有任何预兆地宣布,将退出自动驾驶出租车业务,停止为自动驾驶出租车公司Cruise继续提供资金。

核心内容只有一个:

Cruise烧钱烧的太猛,通用一分钱也不投了。


在国内百度的萝卜快跑还默默无闻之时,2021年Cruise估值达到巅峰,300亿美元(折合人民币约2139亿元),甚至放出豪言计划把Robotaxi车队数量扩充到5000。

结果,高光时刻并没有持续多久——Cruise的业务这些年来已亏损超过百亿美元,还摊上了不少人命事故。


这家自动驾驶赛道曾经的明星独角兽,烧光700亿后,走向自己的终局。

一度被全球公认为跑得最快的自动驾驶创业公司,到底经历了什么?

01

“富二代”的烧钱的速度,太惊人了!

Cruise走到这步田地,其实怎么看都似乎崩塌的太过迅速了。

他的创始人沃格特从小痴迷于自动驾驶技术。

才14岁,就曾造出一辆利用摄像头跟踪车道的自动驾驶原型车。2004年,沃格特还成了学霸,如愿考入麻省理工学院攻读计算机和电气工程专业。


大三那年,他离开校园,转而走上创业之路。

他确实也有两下子,创立的在线视频直播平台最终被亚马逊以 9.7 亿美元收购——这是该公司当时在一级市场估值的10倍。

2013年,Cruise正式成立,总部就在旧金山,瞄准无人车和自动驾驶的伟大前景,成为最受瞩目的创新公司之一。


结果,刚成立三年就被通用汽车大手笔收购。

2016年被通用汽车诏安后,虽然大方向上要顾忌通用的安排,但实际上运营主导权仍相对独立。

而且通用起初非常重视这个“亲儿子”:要钱给钱,要人给人。

比如,Cruise作为通用的旗下自动驾驶公司,从2018年起先后引入了孙正义的软银22.5亿美元投资,又单独收购了无人物流公司,以及顺势收下了一家激光雷达芯片公司。

这时的Cruise,弹药充足,令友商羡慕:一手有巨头车企通用的“大树”,另一手还有大帝孙正义的资金支持,甚至自己还掌握了自动驾驶核心零部件技术和供应链。


但这种过于追求速度的做法,让Cruise的发展始终伴随着很高的风险。

2022年6月,作为唯一一家同时拿到了加州机动车管理局(DMV)颁发的运营无人驾驶车辆牌照和无人驾驶出租车运营牌照的企业,Cruise开始在加州提供付费全自动驾驶的出租车服务。

只是一到上路,就成了噩梦的开始。

02

大骂通用“笨蛋”,自家却丑闻不断

被通用彻底抛弃后,已经离职一年的Cruise创始人在通用汽车上述声明发布后在X上愤怒地表示,通用汽车就是一群傻瓜。

但Cruise除了太烧钱,可能比外界想象中的,还要糟糕。

美国旧金山全面解禁无人车时,结果头一周Cruise就整活儿不断,又是撞消防车,又是突然熄火挡道造成堵车。


真正压到明星车企的,是一次惨痛的事故。

这件事其实一开始跟无人驾驶也没关系:是一名女子被一辆人类驾驶的车辆所撞,结果正好滚到了正在行驶的一辆Cruise无人驾驶出租车的车道前。

Cruise虽然立即紧急刹车,但还是碾到了这名女子的身上。

之后崩溃的事情发生了——Cruise出租车试图靠边停车,却导致了对这名女子的二次碾压,并将其拖行了约6米,直到被消防员救出。

最终,这名先是被撞击、后遭遇拖行的女子经过医院抢救后,不治身亡。

这场事故在美国旧金山当地不断发酵,几乎成为了压倒Cruise商业化运营的最后一根稻草。


美国国家公路交通安全管理局对Cruise 处以 150 万美元的罚款,还解雇了 900 名员工。

牌照被扣的两天以后, Cruise主动暂停了包括旧金山在内全美范围内的robotaxi业务。几年间的努力似乎就此付之一炬,Cruise的无人驾驶出租车商业化运营,进度一夜回到解放前。

创始人凯尔·沃格特,也在年底辞职,彻底退出了Cruise。


但Cruise却并不冤枉,过去也没少出问题。

比如Cruise车辆在左转时发生车祸,导致两辆车的乘客受伤;

什么十辆车集体熄火阻碍交通、陷入施工区域的混凝土、撞上消防车导致乘客受伤...这些问题屡见不鲜。

一位NHTSA的前局长就曾发声,质疑Cruise公司用以支持无人驾驶安全性的数据,实际很难让人信服。
“Cruise发布了100万英里安全报告,一年跑100万英里看似很长,但和美国道路上每年汽车行驶超3万亿英里的数据相比,100万英里不过是0.00003%的九牛一毛。哪怕是旧金山网约车司机在一工作周所跑的里程,也比100万英里多了将近3倍。”


也就是说,Cruise比烧钱更可怕的是口碑尽失。

03

无人驾驶,真的是只亏不赚吗?

Cruise被通用视为弃子,真的意味着无人驾驶就是个赔本买卖吗?

其实不然。

讲个颠覆的数据——其实今年美国旧金山日均无人车服务单量,已经超过出租车。


今年5月份时,Waymo One只有5万单,10月份增加到10万单,现在Waymo宣布,每周提供15万次付费出行服务,每周单量在短短2个月内大增150%,在半年内翻了三番!

不仅仅是Waymo频频发力,特斯拉也对无人驾驶产业虎视眈眈。

上个月,马斯克在特斯拉发布会上大秀肌肉,正式推出无人驾驶出租车Cyber Cab,还高调宣布,已经内部开始测试,明年正式开启服务。


因为自动驾驶非常能看出一个国家的实力,人工智能、通信、半导体、汽车等多项技术都必须到位,涉及产业链长、价值创造空间巨大,是全世界汽车产业与科技产业跨界+竞合的必争之地。

中国和美国,又是全球自动驾驶企业数量最多的两个国家,谁能率先跑通并建立起相关产业链,谁也就有了定义赛道的能力,向其他国家输出技术产品的能力!对任何一方来说,都是一场“输不起的战役”。

更重要的是最硬后台之争。

你以为自动驾驶的竞争只是技术竞争吗?没那么简单,但无人驾驶表面上看是拼技术,背后比拼的也是政策创新,以及政府支持企业的决心。

现在,中国多个城市已经出台了各种成熟的政策,来为无人驾驶保驾护航,国内武汉、北京、重庆、深圳都开始了自动驾驶无人化商业试点示范。


现在,就连德国、日本、英国这些传统老派汽车制造国,也已加入无人驾驶竞争的阵营,从国家战略层面实施产业部署,立法动作不断。

中美无人驾驶竞争,谁先抢占先机,谁就可以占据主动权。

中国的无人驾驶出租车厂商,小马智行、百度萝卜快跑、AutoX 等企业,也在猛推 Robotaxi 落地。

尽管通用汽车终止了自动驾驶出租车,但其他玩家还在继续。也许真正的无人驾驶,距离我们可能真的不远了。

谁能坚持到最后一天,才能看到真正的曙光。

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