Evante 140TC：一个被时光遗忘的英国跑车传奇

在英格兰林肯郡斯伯丁镇的克拉奇班克,曾有一家名为Vegantune的发动机调校公司,由前BRM工程师乔治·沃尔特·罗宾逊于1965年创立。罗宾逊曾在1960年代初期为格拉汉姆·希尔制造一级方程式赛车引擎,这段经历为他后来的创业奠定了坚实基础。Vegantune最初专注于莲花Elan跑车的修复和改装工作,特别是对其1558毫升双凸轮轴发动机进行性能提升。从詹姆斯·亨特到杰基·伊克斯,许多赛车手都曾使用Vegantune调校的发动机开启职业生涯。

1973年,当莲花决定停产Elan、Seven以及双凸轮轴发动机时,罗宾逊意识到必须寻找新的发展方向。到1978年莲花完全终止双凸轮轴发动机生产后,罗宾逊决定开发自己的发动机版本。他基于福特Kent缸体设计了全新的1598毫升发动机,命名为Vegantune Type A(VTA)。这款发动机采用皮带驱动凸轮轴,维护比莲花版本更加便捷,配备双40毫米Dell'Orto化油器,可输出140马力,后期的1.7升版本更是达到了160马力。

基于多年Elan修复经验,罗宾逊于1982年10月发布了Evante原型车,计划在1983年春季上市。然而项目进展并不顺利。直到1986年,商人安东尼·埃尔默接手项目,成立了Evante Cars新公司,推出改进版的140TC车型。首批客户车辆于1988年交付。

Evante 140TC虽然外观延续了Elan的经典线条,但内在进行了全面革新。它采用全新的管状空间框架底盘取代莲花的脊梁式结构,前后均配备双叉臂独立悬挂、螺旋弹簧和伸缩减震器。四轮配备盘式制动器,传动系统使用ZF五速手动变速箱。车身采用玻璃纤维材质,部分区域加入了凯夫拉增强材料。整车整备质量仅720千克,百公里加速仅需6.4秒,最高时速可达212千米每小时。搭载的1.7升VTA发动机可输出170马力和190牛·米的扭矩。

1988年,《Motor Sport》杂志的迈克·科顿评价Evante是"柯林·查普曼最受喜爱作品的完美重生,保留了Elan的所有优点却摒弃了其缺陷"。然而,高昂的售价、VTA发动机的可靠性质疑,以及1989年马自达MX-5的推出,都让Evante面临严峻的市场挑战。到1991年Vegantune破产时,总共只生产了106辆Evante。1992年,Fleur de Lys公司收购了生产权,改用1.8升福特Zetec发动机又生产了9辆,随后这个项目彻底终结。

今天,Evante 140TC已成为罕见的收藏品,代表着英国小型跑车制造商对完美的执着追求。它是一个时代的缩影,见证了传统手工制造业在现代工业冲击下的最后挣扎。